명나라 成祖 永樂帝(1360~1424)가 주자의 경서 해석을 기본으로 송대 이후 유학자들의 연구를 종합하기 위해 호광 등 42인에게 『五經大典』, 『四書大典』, 『性理大典』을 편찬하게 하였다. 『사서대전』과 『오경대전』은 명나라에서 간행된 직후인 조선 태종 때 바로 수입되어, 세종 대 이래 여러 차례 국가 주도로 간행되었다.
조선후기 국가에서 간행한 『논어집주대전』은 일반적으로 『논어』 각 편을 한권으로 편집한 20권 7책으로 구성되었다. 제1책은 論語集註序說, 권1 學而~권2 爲政, 2책은 권3 八佾~권5 公冶長, 3책은 권6 雍也~권7 述而, 4책은 권8 泰伯~권10 鄕黨, 5책은 권11 先進 ~권13 子路, 6책은 권14 憲問~권16 季氏, 7책은 권17 陽貨~권20 堯曰편으로 각각 구성되었다.