고려 중기의 선사 원각국사 덕소[圓覺國師 德素 : 1107(예종 2년)~1174(명종 4년)]의 비석을 탁본한 자료이다. 원비는 충청북도 영동군 양산면 누교리 영국사에 있다. 찬자와 서자는 알 수 없으며 1180년(명종 10)에 세웠다. 비신에는 둘레로 당초문을 장식하였는데 아랫부분이 파손되었다. 원각국사는 어려서 출가하여 선사·대선사가 되었던 명승으로, 명종 4년(1174)에 입적하자 왕은 그의 유해를 영국사에 안치하였다. 비석은 1971년 7월 7일 대한민국의 보물 제534호로 지정되었다.

피전자 덕소(德素, 1119년~1174년)는 고려 중기의 승려이다. 속명은 전자미(田子美), 자는 혜약(慧約). 어머니는 남원군부인 양씨(梁氏)이다. 명종 때의 왕사(王師)이며, 천태학의 대가이다. 천태종으로 출가하여 국사에까지 오른 첫 인물이다. 9세 때 의천의 제자로 국청사(國淸寺)에 있었던 교웅(敎雄)에 의하여 득도하였다. 교웅은 덕소가 천태종을 융성하게 할 인물이라고 높이 평가하였다. 하루는 대장당(大藏堂)에 들어가 장경함을 열고 경전을 보다가 문득 그 뜻을 통달하였다고 한다. 인종도 그의 자질에 감탄하여 뒷날 반드시 대법사가 될 것이라고 높이 평가하였다. 그 뒤 1142년(인종 20) 울주(蔚州)에 있는 영축산(靈鷲山)에 머무르며 많은 학승들을 지도하였다. 1153년(의종 7) 선사(禪師)가 되었다가 곧 대선사(大禪師)가 되었고, 1170년 왕사가 되었다가 55세에 서쪽을 향하여 앉은 채 입적하였다. 문하에서 천태의 고승들이 많이 배출되었다. 선사의 법계를 받은 승지(承智)를 비롯하여 재사(再思)·담요(曇曜)·의윤(顗胤)·신수(神秀) 등 1,200명의 제자들이 나와 고려 천태종 발전에 크게 기여하였다.

비의 형태는 거북 모양의 비받침인 귀부(龜趺) 위에 비몸을 세우고, 비머릿돌을 얹은 일반적인 모습이다. 귀부는 전형적인 고려시대 양식을 보인다. 용의 머리를 형상화한 거북 머리는 퇴화되었고, 거북등의 6각형 무늬와 비를 끼워두는 곳의 덩굴무늬는 생략되었다. 비몸은 아랫부분이 결실되어 있으며 훼손이 심하다. 비머릿돌에는 구름과 용이 형식적으로 새겨져 있고, 앞면 중앙에는 '원각국사비명(圓覺國師碑銘)'이라는 비의 명칭이 새겨져 있다. 전체적으로 둔중한 느낌을 주는데 이는 시대적 특징을 반영한 것이라고 할 수 있다. 비몸에 비하여 비받침이 커서 안정감을 주는 반면, 비머릿돌이 지나치게 커서 중압감을 주고 있다.『대동금석서(大東金石書)』에 의하면 비문을 지은 이는 한문준이고, 건립연대는 고려 명종 10년(1180)이다. 글씨는 부드러운 필치의 해서로, 당시 성행한 사경(寫經)의 영향이 짙다.

원각선사의 생애를 금석문을 통해 확인할 수 있고, 12세기의 둔중한 탑비양식과 사경서체와 금석문의 접합양상을 이해할 수 있는 자료이다.