‘馨香錄’이라는 서명은 『書經』 「君陳」의 “至治馨香”에서 따온 것이다. 권두에 저자의 自序가 있다. 자서에 따르면 말은 몸의 精華요, 글은 道를 싣는 그릇이다. 三代에는 임금이 요·순과 같고 신하가 稷·卨과 같아 그 다스림이 향기로웠으나, 후대로 내려오면서 다스림이 쇠퇴하여 말을 실천하지 않고 글은 수식이 우세하게 되었다. 우리나라는 역대 국왕이 문치를 이룩하여 말이 진실하고 글은 文質을 겸비하였다. 저자는 西湖에 流落하여 3년간 태평성대를 송축하며 이 책을 엮었다고 하였다. 서문의 말미에 “己巳孟夏之一日石汀拜序”라고 되어 있으므로, 본 도서의 편찬연대는 1869년이다.
자서에 이어 목록이 있다. 이 책은 上下 2편으로 구성되어 있다. 上篇은 御極(附規勉), 元子誕降, 入學, 冠禮(附冊儲), 嘉禮, 聖壽, 垂簾, 撤簾, 尊號(附追上), 上候平復, 國哀, 因山, 哀冊, 祔廟, 遷奉, 殿閣上樑, 宗廟祭文, 陵園, 祈穀, 祈雨, 祈晴, 關王廟, 廟庭配享, 文廟從祀, 額院, 忠祠, 大官賜祭, 賜几杖, 致仕, 璿派, 戚里, 儒賢敦諭, 大臣敦勉이다. 下篇은 大臣奏疏, 嘗藥, 錫馬, 一品, 正卿, 吏判(附次堂), 戶判(附惠堂), 禮判, 兵判, 刑判, 工判, 文衡, 文任, 將任(附行陣露布), 亞卿, 副學, 閣臣, 泮長, 諫官, 使臣, 試官, 祭官, 監司, 留守(附乞郡), 引年, 闋制, 總辭職, 雷異, 臺論, 匡救이다.
본문의 내용은 각종 경전, 사서, 문집 등에서 주제와 관련된 어구를 초록한 것이다. 규장각에 필사본 2책의 이본이 소장되어 있는데, 본 도서와는 체재가 다소 다르다. 그러나 印記로 보건대 본 도서는 원본에 가까운 듯하다.

본 도서는 국가의 대사 및 관원의 업무에 관련된 글을 지을 때 인용하려는 목적에서 편찬된 것으로 보인다.