1621년(광해 13)에 정부 주도로 간행된 것으로 보인다. 김응하는 1604년(선조 37) 무과에 급제하였지만 인정을 받지 못하다가 朴承宗이 병조판서가 되자 선전관에 제수되었고, 1608년(광해 즉위년) 박승종이 전라관찰사로 나가자 裨將으로 제수되는 등 박승종과 밀접한 관계였다. 이후 1618년(광해 10) 명나라가 후금을 칠 때 조선에 원병을 청해 오자, 부원수 金景瑞의 휘하에 左營將으로 있다가 이듬해 2월 도원수 姜弘立을 따라 압록강을 건너 후금 정벌에 나섰다. 이때 명나라 군사가 대패하자, 3,000명의 휘하 군사로 수만 명의 후금군을 맞아 고군분투하다가 패배하고 그 자신도 전사하였다.
본서의 구성은 다음과 같다. 1621년(광해 13) 李爾瞻과 李廷龜의 「忠烈錄序」, 같은 해 朴承宗의 「進忠烈錄箋」 등이 권수에 있다. 卷上은 김응하에 대한 제문으로 구성되어 있는데, 먼저 朴思齊(1555~?)의 「贈判書金應河賜祭祭文」, 이이첨의 「祭劉都督文」과 「祭喬遊擊文」, 李大燁의 「戰亡將士賜祭祭文」, 박승종의 「祭金宣川文」, 「附金宣川寄密昌書」 등의 제문이 있다. 다음은 朴希賢이 지은 「金將軍傳」, 李再榮이 지은 「金將軍傳後敍」가 있다.
卷下에는 이이첨이 지은 「哀金將軍歌」가 있다. 이어 沈喜壽, 朴弘耉, 趙挺, 이이첨, 柳根, 李好閔, 柳希奮, 閔馨男, 李慶全, 李廷龜, 柳公亮, 尹昉, 金藎國, 申湜, 李必榮, 崔瓘, 柳夢寅, 洪命元, 李睟光, 曺倬, 金玄成, 朴鼎賢, 南瑾, 尹壽民, 宋馹, 柳慶宗, 柳希發, 柳希亮, 朴鼎吉, 李善復, 李成吉, 宋英耉, 李安訥, 尹暄, 金瑬, 慶暹, 朴自興, 李尙毅, 吳百齡, 權憘, 李春元, 洪瑞鳳, 柳忠立, 柳孝立, 鄭廣成, 金大德, 洪慶臣, 李稶, 金緻, 趙纘韓, 睦長欽, 鄭造, 成晋善, 李命男, 李大燁, 李益燁, 鄭大海, 沈諿, 車雲輅, 金蓍國, 奇允獻, 姜籒, 楊萬古, 朴安孝, 趙裕善, 李植, 崔濩, 徐國楨, 任興後, 柳(欽+心), 韓詠, 申拭, 裵大維, 柳韡, 鄭廣敬, 尹宖, 朴自凝, 黃益中, 李舜民, 鄭道, 權誼, 任器之, 林堜, 申垍, 鄭碩儁, 成汝學, 郭希泰, 李光春 등의 挽詩와 玄德升의 「追挽金將軍」 등이 수록되어 있다. 권말에는 1619년(광해군 11) 韓纘男이 지은 발문이 수록되어 있다.

17세기 明淸交替 시기의 국제 정세와 조선의 외교 정책을 이해하는 데 참고가 된다.