表紙書名, 版心題는 모두 ‘東明事題’이다. 표지는 갈색이며, 四針眼으로 線裝되었다. 표지 제첨은 테두리와 서명이 목판으로 인쇄되었다. 제2면 우측 상단에는 ‘李王家圖書之章’이 날인되어 있다.

1891년(고종 28) 7월에 祥原文官이었던 朴鍾善의 청에 의하여 동명왕릉을 개축하게 되었다. 이때 이 일을 감독하였던 斗山 김재소가 『삼국사기』와 『고씨가승』을 보고서 그중 동명왕에 대한 사실을 살펴 칠언율시의 영사시로 엮었다. 시의 아래에는 동명왕에 관련된 기사를 주석으로 달아 그 뜻을 명확히 하고 또 각 시의 말미에는 지명이나 연대에 대한 자신의 의견을 간단히 덧붙여 한 권의 책으로 만들었다. 拓齋 韓致愈가 교정을 하였으며, 勿菴 洪在朝가 編證을 가하였다. 서문은 毅齋 閔丙奭이 적었으며, 발문은 黃岦이 적었다. 『동명사제』는 동명왕의 탄생의 신이함과 국가를 세워 백성을 편안히 한 업적을 찬양하였다. 또한 『고씨가승』의 편성과 관련이 있는 동명왕 45대손이라는 蒼巖 高基의 「家乘跋論」과 『山論遺書』의 내용을 덧붙여 동명왕릉이 허장이 아님을 주장하였다. 고구려 동명왕의 공업과 백성들을 진무한 공을 찬미하는 데 이 책의 편찬 목적이 있다. 『동명사제』에서 1장은 금와의 탄생, 2장은 해모수와 유화의 결합, 3장은 동명성왕의 신이한 탄생, 4~10장은 주몽의 특출한 재능과 고구려 건국과정, 11~22장은 동명왕의 치적, 23~31장은 봉릉 사실과 풍수지리적인 측면에서 동명왕의 葬地를 설명하는 내용으로 구성되어 있다.

개화 초기 외국의 침입에 대해 자국의 영토와 관방 시설에 대한 관심이 고조되기 시작하였으며, 그중 북방 지역에 대한 관심은 옛 고구려와 동명왕에 대한 관심으로 나타났다. 고종은 1891년에 중화에 있던 동명왕 무덤을 동명왕릉으로 능호를 승격시켰으며, 이듬해인 1892년에는 명칭에 걸맞도록 능을 개축하도록 명을 내렸다. 『동명사제』는 이 개축을 담당하였던 김재소가 동명왕에 관련된 사항을 모아 정리한 책이다. 그 이후에도 동명왕릉에 대해 1917년 중수가 있었으며, 북한에서는 1974년 학술조사와 함께 1994년 시조릉으로 성역화하였다.