순한글본으로 권수제와 판심제가 ‘이언’이고, 표지 서명과 서근제가 ‘易言’이다. 표지 장황은 황색 종이에 卍字 문양이 있는 것이다. 표지 서명은 흰색 종이에 서명을 붓으로 쓴 籤紙를 붙여 놓았다. 본문의 판식은 四周單邊에 上內向白魚尾로 10行 20字의 新鉛活字版이다. 본문의 종이는 두터운 厚紙를 사용하였다. 책 수는 3권 3책이다. 인장은 ‘李王家圖書之章’을 날인하였다.

저자는 陶齋 정관응이며, 간행 시기는 1871년(고종 8)이다. 이 책의 앞부분에는 「셔」와 「셔」가 붙어 있다. 정관응은 중국 廣東省 香山縣 출신이다. 서양 문물에 대한 지식을 습득하고 아울러 중국의 당면 문제에 대해 깊은 관심을 가졌던 그가 어떻게 하면 중국이 自强할 수 있을 것인가 하는 문제의식으로 구체적인 방법론을 제시한 것이 이 책이다.

그는 서문에서 신문이나 다른 사람의 문견록에 수록한 자신의 소견을 책으로 간행하게 되었다고 밝히고 있다. 책의 제목은 『詩經』「大雅」의 ‘無易由言’에서 따온 것으로, 쉽게 따라서 말하지 말라고 한 것을 자신은 쉽게 말하려 한다고 하여 책 제목의 의미를 설명하고 있다. 「셔」는 王韜가 쓴 것이며, 끝에는 역시 왕도가 쓴 跋文이 있다.

이 책은 조선에서 커다란 반향을 불러일으킨 것으로 유명하다. 일본에 제2차 修信使로 파견된 金弘集이 『조선책략』과 함께 처음으로 가져온 후 바로 한글로 번역되었다. 본문을 살펴보면, 1책의 권1은 론공법, 론셰무, 론아편, 론샹무, 론개광, 론화거, 론뎐보, 론개, 론치한, 2책의 권2는 론긔긔, 론션졍, 론주은, 론우졍, 론염무, 론유력, 론의졍, 론고시(부론양학), 론리치, 3책의 권3은 론변방, 론교셥, 론젼교, 론츌, 론슈, 론화긔, 론련병 등의 내용으로 구성되어 있다. 4책의 권4는 결락되었다.

정관응은 이 책을 통해 萬國公法을 비롯하여 서양의 정치제도, 군사력, 무역 및 광산 개발‚ 각종 기계의 도입 등 서양에 대항하여 부국강병을 도모하기 위한 다양한 방안들을 제시하였다. 그의 기본 태도는 서양 문물은 적극 수용하되 정신적인 부분은 중국의 전통적인 것을 고수한다는 것이었는데‚ 왕도는 발문에서 정관응이 바꾸려고 한 것은 器物이지 道가 아니라고 밝히고 있다.

『서유견문』이나 『사민필지』 보다 먼저 나온 개화서로서, 東道西器的 사고를 담고 있는 이 책은 조선의 지식인에게 큰 영향을 미쳤다. 당시 지식인들은 이 책의 내용을 참고하여 부강정책을 추진하고 전국에 반포해야 한다는 주장을 제기하였다. 고종은 마침내 이를 수용하여 復刻할 것을 명령하였으며‚ 그에 따라 1883년(고종 20)에 복각본이 간행되었다.