표지가 이단으로 裝冊되어 있다. 표지는 연두색 비단으로 錦裝되어 있고, 종이 제첨지에 서명이 있으나 마모가 심하다. 필사된 공책지에 正書되어 있다. 기본 판식은 無魚尾이다. 표지와 종이가 모두 唐紙이다. 장서각 소장본은 전체 5책 중 제1책, 3책만 남아 있다. 첫 권 제1책은 『周易』, 제2책은 『詩傳』이며 전자의 서문은 程頤가, 후자의 서문은 朱熹가 각각 저술했다.

줄여서 경서정문이라고도 부른다. 『홍재전서』에 실린 「經書正文緣起」에 의하면 정조는 당시 학자들이 읽는 삼경 사서에 傳·疏·箋·解·學 등이라 이름 붙인 해석서가 너무 많아 경문의 본지를 파악하는 데 문제를 일으키고 논쟁을 불러온다고 보았다. 그래서 그는 熹平年間(172~177)에 간행된 熹平石文이나 당나라 開成年間(836~840)에 간행된 開成石經처럼 본문만을 취하여 간행하여 鄭玄 이전의 체계를 확립할 수 있다면 학자들이 深思하고 力究하는 데 일조할 수 있을 것이라 판단하여 이 책을 구상하였다. 그리고 柳義養(1718~?) 등에게 명하여 원문의 오자를 꼼꼼하게 교감하도록 한 후 임진자로 처음 간행하였다.
유학자라면 누구나 삼경 사서를 교양으로 익혀야 하지만 그 분량이 너무 많다고 생각하여 경서의 본문만을 뽑은 것이고, 모든 주석을 배제함으로써 독서하는 학자들이 주석에 얽매이지 않고 자유롭게 해석할 수 있는 길을 열어놓은 것이다. 청대 고증학의 유입과 여러 성리 논쟁을 불러일으킨 경전에 대한 다양한 해석보다는 경서의 본문 자체에서 유학의 본지를 찾고자 하는 정조의 기대가 담긴 책이라 이해할 수 있다.