이 책은 序文, 凡例, 圖說, 본문, 跋文으로 구성되어 있다. 서문은 김장생이 1620년(광해군 12)에 『喪禮備要』를 증보하면서 지은 것이며, 그의 아들 김집이 1648년 이 책을 간행할 때 자신의 서문을 부가했다. 각 서문의 내용은 申義慶이 『주자가례』의 내용 중 시속에 부합하지 않는 사항들을 첨보한 원본을 자신들이 다시 교정했다는 것이다. 발문은 1621년(광해군 13)에 신흠이 지었다.
본문은 범례에서 밝힌 바와 같이, 『주자가례』를 기본으로 기술하면서 일부 내용을 보충하고 개정한 것이다. 상례 절차의 각 의절은 원문을 제시하고 註로 설명을 달았다. 李珥와 李滉·金長生 등과 사마광·주자 등 조선과 중국의 여러 학자들의 禮說을 채록하고 참고할 수 있도록 했다. 圖說은 『주자가례』에 의거하였으며, 부분적으로 개정했다. 각 절차마다 喪具를 제시했으며, 담제 이후에는 각 축식과 고유문, 개장의 절차와 제도구, 吊狀式, 각 제사 때의 饌品, 時祭儀 등 제사 절차 등을 차례로 실었다.

조선시대 가례의 텍스트인 『주자가례』를 시속에 맞게 개편한 이 책은 당시에 가장 널리 참고한 실용서의 하나로서, 조선후기 상례의 풍습을 살펴볼 수 있는 자료이다.