첫째로 국동에서 명동으로 보낸 편지에서는, 형이 양동(良洞)에 보낸 힐문(詰問)하는 편지의 사설(辭說)이 모호(糢糊)하여 어떻게 된 일인지 모르겠다는 사정을 말하였다. 이어 지난 1월 국휼(國恤)을 당했을 때 성복(成服)한 뒤 곡을 하고 돌아오는 길에 형이 저의 집을 방문하여 대화를 나누는 자리에서와 양동 진사 이정엄(進士 李鼎儼)과 옥산(玉山) 주인집에서 토론할 때, 이야기가 태극시비(太極是非)의 일에 이르러 이진사께서 변무(辨誣)한 세 선비의 형벌(刑罰)을 반드시 격파하여야 치욕을 씻을 수 있노라고 말하기에, 제가 놀랍고 분개하여 노당(魯堂)의 여러 친구에게 이 말을 전하고, 말이 흉측하고 험악하여 인산(因山)이 끝난 뒤에 처리하려고 기다리던 참이었는데, 양동에서 해명을 하고자 하건만 형은 들고 금방 잊었노라고 하시니, 어찌 이런 일이 있을 수 있느냐면서 해명을 요구하는 사연이다.

경염(庚炎)은 삼복(三伏) 더위를 말하는데, 경(庚)이라 한 것은 하지(夏至)가 지난 셋째 경일(庚日)이 초복(初伏)이 되기 때문이다. 태극시비(太極是非)란 회재(晦齋) 이언적(李彦迪:1491, 성종 22～1553, 명종 8))이 27세에 시골에 묻혀 있을 즈음에 유학자이면서 선학(禪學)에 치우친 노학자인 망기당(忘機堂) 조한보(趙漢輔)와 상산(象山) 육구연(陸九淵)의 학설에 젖어든 망재(忘齋) 손숙돈(孫叔暾)에게 태극에 대한 의견을 제시한 일이 있었다. 그의 손자 준(浚)이 이를 정리하여 퇴계(退溪)에게 질정(質正)을 구하니 매우 찬탄하였다. 뒤에 한강(寒岡) 정구(鄭逑:1543～1620)가 주자(朱子)와 회재(晦齋)의 편지 가운데 태극에 대하여 논변한 것을 모아 ꡔ태극문변(太極問辨)ꡕ이란 책으로 간행하였다. 절간(折柬)은 편지를 쓴다는 뜻이다. ‘장군을 죽이고 병부(兵符)를 빼앗았다〔斬將竊符〕’는 말은 진(秦)나라가 조(趙)나라를 침입하자 위(魏)나라에 구원을 청하니, 신릉군은 그의 책사(策士) 후영(侯嬴)의 모략으로 여희(如姬)의 도움을 받아 위나라 장수 진비(晉鄙)의 병부(兵符)를 훔쳐 위나라 군사를 끌고 나가 조나라를 구원했다. 이런 과정에서 의심하고 따르지 않던 진비를 역사(力士) 주해(朱亥)가 철퇴로 내리쳐 죽인 일을 가리킨다. 노당(魯堂)은 충남 논산에 있는 노강서원(魯岡書院)으로 이해된다.

신릉군(信陵君)은 전국시대 위(魏)나라 소왕(昭王)의 아들로 자는 무기(無忌), 신릉(信陵)은 그의 봉호(封號)이다. 사람됨이 인자하고 자신을 낮추니 사방에서 그를 추종하는 사람이 몰려들어 식객(食客) 3천인을 거느렸다고 전한다.

국동(菊洞) 명동(明洞) 양동(良洞) 옥산(玉山)

먼저 안부를 전한 뒤에, 그 말의 뿌리가 분명히 나로 말미암은 것이라고 여러 차례 말했는데, 어찌 감히 형을 맹랑(孟浪)한 처지에 빠지게 할 수 있겠느냐 하였다. 이어 자신은 전날의 말을 상세히 기억하니 이처럼 좋지 않은 일을 당하여 예전의 좋은 안면을 배척하는 것은 충후(忠厚)한 도가 아니고, 게다가 오래 전에 다 잊은 일이라 하며 이미 양동에 이 뜻을 설명하였으므로 더 이상 여러 말 할 필요가 없으니 조만간 만나서 이야기하자고 끝을 맺었다.

조안(早晏)은 조만간(早晩間)이란 뜻이고, 면서(面叙)는 서로 만나 얼굴을 마주하고 대화함을 말한다.