1786년(정조 10) 5세의 나이로 사망한 정조(正祖)의 장자(長子) 문효세자를 기리기 위해 정조가 직접 지어 세운 신도비의 탁본을 족자로 장황한 금석문이다. 족자로 장황하였으며, 천리(天裏), 지리(地裏), 사양(四鑲), 풍대(風帶) 등 조선 후기 황실금석문의 장황요건이 없이 민무늬 종이로 제작하였다. 족자는 부분적 손실도 없이 양호한 상태이다. 신도비는 정조의 어제(御製)이며, 이성원(李性源)이 글씨를 썼고, 황경원(黃景源)이 두전을 썼다. 전면과 후면의 상단에는 ‘어제문효세자(御製文孝世子)’와 ‘효창묘신도비명(孝昌墓神道碑銘)’이 각각 배열되어 있다.

문효세자의 사후 효창묘가 조성될 당시에는 경기도 고양군 율목동(栗木洞: 현재 서울특별시 용산구 청파동 효창공원 내)에 위치하였으며, 일제강점 말기인 1944년 10월 9일고양시 덕양구 원당동 서삼릉(西三陵) 경내로 이장되었다. 서삼릉 경내로 이장하기 전 효창원 안에는 순조의 후궁인 숙의박씨(淑儀朴氏)와 그의 소생인 영온옹주(永溫翁主)의 묘가 문효세자의 생모인 의빈성씨(宜嬪成氏)의 묘소와 함께 있었으나, 지금은 서삼릉내 의령원(懿寧園) 바로 앞에 있다. 서삼릉으로 이전하기 이전 효창묘의 관원으로는 수위관(守衛官: 종9품) 2원이 있었다. 수위관은 충훈부(忠勳府)에서 공신의 적장 자손인 충의위(忠義衛)로써 자벽(自辟)하였으며, 30개월 만에 체임하였다. 자벽은 장관이 임의로 사람을 천거하여 아래 벼슬아치에 임명하는 것을 말한다. 현재 정자각 뒤 분릉에는 혼유석, 장명등, 망주석 1쌍, 문인석 1쌍, 마석(馬石) 1쌍, 양석(羊石) 1쌍, 호석(虎石) 1쌍이 배치되어 있으며, 묘소 좌측 아래에 이 탁본의 원비석이 세워져 있다.

문효세자는 정조와 의빈성씨와의 사이에서 얻은 아들이다. 휘는 순(㬀), 시호는 문효(文孝)이며 순조의 이복형이다. 1782년 10월 13일(음력 9월 7일) 새벽에 정조의 장남으로 태어나 그가 두 살 때 바로 왕세자로 책봉했다. 1786년 6월 6일(음력 5월 11일) 미시(未時)에 5세의 나이에 홍역으로 창덕궁의 별당에서 사망하였다. 사후 문효세자로 추증되었고 대한제국 수립 후 태자로 추증되었다.

《문효세자효창묘신도비명(文孝世子孝昌墓神道碑銘)》의 서(序)에서 정조는 문효세자의 죽음을 두고 ‘지극한 애통함을 글로 다 적을 수 없다’는 심정을 토로하며 효장세자의 기질과 성품 등을 적어나갔다. 정조의 글에 의하면 세자는 백일이 안 되어서 병풍 속의 글자를 분별하였으며, 자라면서 기완(器玩)에 대해서는 좋아함이 없고 오직 서책을 좋아하였다고 하고, 『천자문』을 주고 빈료(賓僚)를 두었지만 개강(開講)을 허락하지 않았음은 너무 일찍 깨닫는 것을 꺼려했기 때문이라고 하였다. 그리고 세자가 병고를 겪을 때의 상황도 다음과 같이 기록하였다. 창경궁의 별당에서 병으로 누워있을 때 불을 좌우에 밝혀 두고 잠을 자는데 세자가 부르는 소리를 주위사람들은 잠자느라 알지 못하였지만 정조는 알고서 등불을 얻어서 급히 가서 구완하였다고 하였다. 또 정조는 오직 세자의 병에 대한 근심으로 뒤척이고, 약을 구할 수 없어 차마 그 사별하여야 함에 이르러서는 부모가 된 것을 부끄러워하는 등 안타깝고 비통한 심정을 절절히 묘사하였다.

서(序)와 명(銘)의 글씨를 쓴 이성원(李性源, 1725~1790)은 조선 후기의 문신으로 자는 선지(善之), 호는 호은(湖隱), 시호는 문숙(文肅)이다. 1754년(영조 30) 생원시에 합격하고 승지와 대사간 등을 거쳤다. 정조가 즉위하면서 황해도와 경상도 관찰사를 지냈다. 정조가 문효세자의 효창묘신도비를 세우던 1786년에는 규장각 제학을 거쳐 병조판서를 지냈고, 이후 우의정을 거쳐 좌으정에 이르렀다.

비문의 글씨는 안진경체(顔眞卿體)를 근간으로 하여 점획이 안정되었으며 자획이 엄밀하고 근골이 있다. 이 시기는 정조가 안진경의 서풍을 좋아하여 안진경의 글씨를 집자하거나 그의 서풍의 글씨를 많이 썼다. 이는 당대(唐代) 안사(安史)의 난때 의병을 일으키고 끝내 죽음을 당했던 안진경의 인물됨이 유교적 충신상의 면모를 잘 보였기 때문에 서체에서도 반영되었던 것이다. 또한 조선 후기에는 양난 이후 우국충정과 주자학적 의리론을 강조하는 경향이 서체에도 반영되었기 때문에 이를 대변할 수 있는 그의 서체가 더욱 성행했던 것이다. 정조 또한 고문(古文)을 중시하는 문체반정과 마찬가지로 서체반정이라 할 만큼 안진경의 둔중하면서도 근골이 강한 서체를 중시하여 당시에 많은 집자비와 비문을 안진경체로 썼다. 이 비문의 글씨 또한 이러한 조선 후기의 시대적 분위기를 반영하고 있다.

두전을 쓴 황경원(黃景源, 1709~1787)의 자는 대경(大卿), 호는 한강유로(漢江遺老), 시호는 문경(文景)이다. 삼례(三禮)에 정통하고, 고문(古文)에 밝았으며, 조선 사람으로 중국 조정에 절의를 지킨 사람을 기록한 『명조배신고(明朝陪臣考)』를 지었다. 글씨를 잘 썼고, 특히 전서에 능했다. 이 신도비의 두전은 소전(小篆)으로 필획이 강경하고 필세가 굳세며 자형이 아름답다.

이 금석문과 관련하여 장서각에는 《효창묘비(孝昌墓碑)》의 음기가 소장되어 있다. 이 표석의의 내용을 살펴보면 문효세자는 정조 6년(1782) 9월 7일 창덕궁의 연화당에서 태어나고, 같은 해 11월 27일에 원자로 정해졌다. 정조 8년(1784) 8월 2일에 세자로 책봉되었다. 정조 10년(1786) 5월 11일에 창경궁의 별당에서 사망하고, 같은 해 윤7월 17일에 고양 율목동에서 장례를 치렀다. 동궁에 3년 있었고 나이는 5세였다. 사망 후 시호(諡號)를 문효(文孝), 묘호(廟號)는 문희(文禧), 묘호(墓號)는 효창(孝昌)이라 하였음을 밝혔다.

문효세자에 대한 정조의 애통함을 확인할 수 있는 금석문 자료이다. 18세기 후반 왕실의 금석문 제작방식과 탁본, 장황방식 등을 연구하는데 중요한 자료이다. 또한 조선 후기 왕실에서 안진경체의 수용과 확산을 확인할 수 있고, 전서에 뛰어났던 황경원의 서체를 감상할 수 있는 자료이다.