조선 제 19대 국왕 숙종의 어제어필 관왕묘비를 대한제국기인 1900년(광무 4)에 중각(重刻)하고 종이에 떠내어 족자로 장황하여 만든 탁본이다. 비문은 관우(關羽)의 충절(忠節)과 무공(武功)을 기리는 내용으로 1695년(숙종 21)에 지어졌으며, 『열성어제(列聖御製)』에는 「무안왕도상명(武安王圖像銘)」이라는 제명으로 실려 있다. 본래 비석은 방형(方形) 대석(臺石) 위에 비신(碑身)을, 그 위에 옥개석(屋蓋石)을 얹은 형태로 구성되었다. 숙종의 어제어필은 전면에 새겨져 있으며, 후면에는 영조의 어제어필이 새겨져 있다.

장서각에는 《숙종대왕관왕묘비》탁본 8점이 전하고 있다. 이 중 2점에는 ‘광무사년경오음력육월중각(光武四年庚午陰曆六月重刻)’이라는 중각기가 덧붙여 있고, 나머지 6점은 원비석의 탁본으로 추정된다. 이 자료는 그 가운데 중각기가 붙은 2점 가운데 하나이다. 탁본의 내용은 중각기의 유무를 제외하면 8점 모두 거의 동일하다. 다만 원 비석의 탁본에는 본문 11행 30자의 ‘毅(의)’자가 있으나 중각비의 탁본에는 공란으로 띄어진 점이 달라 일부러 새기지 않고 피휘(避諱)한 것으로 추정된다.

탁면의 최상단에는 ‘대한조충절무안왕찬양명(大漢朝忠節武安王讚揚銘)’이라는 전서 두전이 가로로 씌여 있다. 탁면의 우측 상단 첫 줄에는 ‘숙종원효대왕신장(肅宗元孝大王宸章)’이라 전서로 써 숙종의 어제어필임을 밝혔다. 그 아래에는 13자를 격(隔)하여 ‘세재을해동시월상완제(歲在乙亥冬十月上浣題)’라고 글을 지은 일시를 행서로 썼다. 아울러 그 아래에는 ‘신장(宸章)’이라는 인장이 음각으로 새겨져 있다. 전체의 문장의 체제에서 대두(擡頭)는 쓰지 않고 격자(隔字)를 사용해 존대했다.

비문은 크게 서(序)와 명(銘) 두 부분으로 나뉜다. 서에서는 관우의 충절과 무공을 기렸다. 숙종은 서두에서 나라를 위해 목숨을 바친 영웅호걸 중에 정충대절(精忠大節)이 가장 빼어난 자가 관우라고 전제한 뒤, 관우가 유비(劉備)․장비(張飛)와 결의를 맺어 의리를 지킨 바탕에는 한나라 왕실의 부흥이라는 대위가 자리하고 있음을 천명하였다. 다음으로는 관우의 무공과 그 죽음을 서술하였다. 황건적의 격파와 여포(呂布)의 섬멸, 위나라의 칠군(七軍)을 익사시켜 조조(曹操)를 두렵게 한 일을 대표적인 공적으로 들었으며, 손권(孫權)의 장수 여몽(呂蒙)과 육손(陸遜)의 계략에 빠져 맥성(麥城)에서 패하여 결국 임저(臨沮)에서 최후를 맞이하였던 219년(건안 24)의 참화를 약술하였다. 마지막으로 관우에 대한 추모의 념(念)을 말하였다. 이 대목에서 초상화 속 관우의 모습을 묘사하였는데, 『열성어제』의 「무안왕도상명」이라는 제목에 부합한다. 명(銘)에서는 우선 관우의 충의(忠義)를 찬양한 뒤, 그 용맹과 절의와 업적을 몇 개의 장면으로 상징화하였으며, 마지막으로 추모하는 마음을 나타내고 조선에 강복하기를 기원하였다.

관왕묘(關王廟)는 중국 삼국시대 촉(蜀)의 장사 관우(關羽, 162년 경~219)의 충절과 무공을 기리고 향사(享祀)하기 위해 건립한 사당이다. 관왕묘 또는 관제묘(關帝廟), 무묘(武廟)라고도 불린다. 관우는 남송의 악비(岳飛)와 함께 중국 역사상 충절을 지킨 대표적 인물로 일컬어져 왔으며, 송나라 이후로 관제묘를 세워 그의 절의를 숭배하였다. 명나라에서도 관우의 신(神)이 명 태조를 음조(陰助)한 공이 있었다 하여 '무안왕(武安王)'으로 봉해졌고, 청나라에서도 1585년(만력 13)에 '협천대제(協天大帝)'로 봉해졌다. 한편 그는 중국 민중 신앙의 대상이 되어 ‘관성제군(關聖帝君)․관보살(關菩薩)’로 불리며 무운(武運)과 재운(財運)을 관장하는 신으로 모셔지기도 했다.

관왕묘비는 ‘관우찬양비(關羽讚揚碑)’ 또는 ‘무안왕묘비(武安王廟碑)’라고 불린다. 숙종과 영조를 비롯해, 사도세자(思悼世子), 정조(正祖) 4대의 어제어필․예제예필(睿製睿筆)이 2기의 비석에 합각(合刻)되어 있다. 숙종의 어제어필 외에 영조의 어제어필 《현령소덕무안왕묘기(顯靈昭德武安王廟記)》가 1730년(영조 6)에, 사도세자 예제예필《무안왕묘비명(武安王廟碑銘)》이 1785년(정조 9)에 세워졌다. 이어 정조 또한 어제어필 《무안왕묘비명(武安王廟碑銘)》을 1785년(정조 9)에 지었다. 숙종과 영조의 글을 하나의 비석에 합각하고, 사도세자와 정조의 글을 다른 하나의 비석에 합각하여 동관왕묘(東關王廟)와 남관왕묘(南關王廟)에 각각 2기씩 세우도록 명하였다. 비석은 현재 남관왕묘에서는 볼 수 없고 동관왕묘에만 남아 있다.

조선에서 관왕묘의 건립은 선조 때부터 시작되었다. 정유재란에 원병으로 온 명나라 장수들의 관우 숭배가 주된 요인이었다. 최초의 관왕묘는 1598년(선조 31)에 숭례문 밖에 건립된 남관왕묘이다. 이것은 명나라 유격장(遊擊將) 진인(陳寅)이 관우 혼령의 도움에 보답하기 위해 명나라의 사신․장수들과 조선 조정의 도움을 받아 세웠다. 한양에는 그 다음으로 동관왕묘가 흥인지문(興仁之門) 밖에 건립되었다. 1599년(선조 32)에 완공되었는데, 명나라 신종(神宗)이 ‘왜란 평정에 관우 혼령의 음조가 지대했으므로 공을 갚으라’는 조서(詔書)와 자금을 보내어 관왕묘 건립을 종용함에 말미암을 것이다.

한편 지방에서도 관왕묘가 건립되었다. 1598년 강진현(康津縣) 고금도(古今島)에, 1598년 안동(安東)에, 1598년 성주(星州)에, 1599년 남원(南原)에 각각 세워졌다. 고금도 관왕묘의 건립에는 명나라 장수 진린(陳璘)이, 안동은 명나라의 진정영도사(眞定營都司) 설호신(薛虎臣)이, 성주는 명나라 장수 아국기(芽國器)가 발의하였다.

관왕묘 건립 이후 명나라의 장수들은 선조에게 관우를 경배하도록 권유하였지만, 선조 및 조선 조정은 관왕묘의 건립과 이에 대한 행례(行禮)를 달가워하지 않았다. 더욱이 동관왕묘 건립 당시 건립비용과 노동력의 손실이 막대하였고, 관련 관리의 비리 또한 큰 문제가 되었다.

관우 숭배가 공식화 된 시기는 숙종 때부터이다. 숙종은 교외로 거둥할 때 여러 번 관왕묘에 친임하였는데, 이 일을 선례로 삼아 후대의 왕들도 교외로 행차하면 자주 관왕묘에 친임하였다. 1709년(숙종 35)에는 임금의 관왕에 대한 재배례가 공식 의례로 확정되었다. 1739년(영조 15)에는 동관왕묘와 남관왕묘를 중수하였으며, 고금도, 안동, 성주 등 지방의 관왕묘 또한 숙종과 영조 등의 명에 의해 여러 차례 보수․이건하였다. 고종은 1901년(광무 5) 관우를 황제로 승격시키고 ‘관제(關帝)’로 칭하도록 하였다.

임진․정유재란 이후 조선에서 관우신앙의 유입과정과 왕실에서 추숭사업의 일단을 엿볼 수 있고, 민간신앙과의 접합과정까지도 엿볼 수 있다. 또한 대한제국기에 이 비석의 중각사실을 확인할 수 있는 한편 조선시대 촉체(蜀體)의 명가로 꼽히는 숙종의 어필을 금석문을 통해 확인할 수 있다.