국보 제 163호인 무녕왕릉지석 가운데 왕의 지석 탁본이다. 본래의 지석은 2매로 왕과 왕비의 것이다. 왕과 왕비의 장례 때 지신(地神)에게 묘소로 쓸 땅을 매입하는 문서를 작성하여 그것을 돌에 새겨 넣은 매지권(買地券)으로, 1971년 무령왕릉이 발견될 때 함께 출토되었다.

지석은 본래 무덤방(墓室)에 직접 묵서(墨書) 혹은 주서(朱書)하거나 무덤방 벽면에 새기기도 한다. 일반적으로는 돌 위에 새기거나, 틀을 이용하여 벽돌, 혹은 주철을 소재로 작성된 것에서 청자나 백자에 쓰여진 것 등 시대와 피장자의 신분, 장법 등에 따라서 다양하다. 원래 묘지는 중국에서 동한(東漢) 시기에 기원하여 위진시대 이후 성행하였는데 이러한 풍습이 한국에도 유입된 것이다. 하남성(河南省) 낙양(洛陽)에서 출토된 한(漢) 연평원년(延平元年, A.D. 106) 고무중(賈武仲)의 처 마강(馬姜)의 묘지는 기재 내용이 묘지에 가까운 것이긴 하지만 완성된 것이라 보기 어렵다. 그런데 강소성(江蘇省) 비현(丕縣)에서 발견된 무우(繆宇)의 묘에는 뒷방(後室) 입구 상단에 피장자의 성명, 사망, 장례일자, 관직, 송사(頌辭) 등의 내용이 새겨 있다.

한국에서 묘지는 고려시대와 조선시대의 묘에서 주로 보이는 명문이 새겨진 방형의 소석판(小石版)이나 도판(陶版) 등의 형태이다. 그러나 형식에 구애받지 않고 넓은 의미에서 묘지라고 하면 무덤의 벽면에 쓰여지거나 새겨진 명문을 포함할 수 있다. 고구려 고분에는 무덤방 벽면에 묵서로 묘지의 내용이 기재되어 있는 경우가 있다. 현재 3기의 고분이 그러한데 모두루총(牟頭婁塚), 동수묘(冬壽墓)로 알려진 안악(安岳) 3호분, 그리고 덕흥리(德興里) 고분이 그것이다.

협의의 개념에서 소판의 형식을 빌린 묘지로서 가장 오래된 본 자료인 무녕왕릉(武寧王陵)에서 나온 지석이다. 벽돌무덤인 무녕왕릉의 널방[玄室] 입구에서 왼쪽에는 왕비의 지석이 놓여 있고 오른쪽에는 왕의 것이 놓여 있는데 그 위에는 양나라 때 오수전이 한 꾸러미 놓여 있었다. 사실 무녕왕릉의 묘지석은 묘지라고 부르기보다는 중국의 장례 풍속을 따라 지신으로부터 땅을 사들인다는 뜻으로 만든 매지권(買地權)이라고 부르는 것이 옳다. 2매의 지석은 삼국시대의 능에서 발견된 유일한 매지권으로서도 가치가 있다.

무녕왕릉 지석은 앞면에 백제 사마왕이 62세 되던 해(523년)에 죽어 묘에 안장하며 매지문서(買地文書)를 작성한다는 내용을 6행에 걸쳐 음각하였으며, 뒷면에는 주위에 네모나게 구획선을 치고 간지(干支)와 8괘(八卦)를 배합한 방위를 새겼다.

또 하나의 지석에는 526년 왕비가 죽자 장례를 지내고 529년 왕과 합장한다는 내용을 적고, 뒷면에는 일만문(一萬文)의 돈으로 토지를 매입하여 무덤을 만든다는 내용을 적었다. 문장은 매우 간결한 한문체이며, 서풍(書風)은 중국 남조풍(南朝風)의 우아한 필치를 보여준다.

무령왕릉지석 글씨가 고신라비보다 미감이 뛰어난 이유는 백제가 신라보다 빨리 중국문물을 받아들였다는 점과 관련이 있다. 기존과 달리 돌이 아닌 벽돌로 만들어진 무령왕릉 자체가 양나라의 영향을 받은 것이다. 두 나라는 정치적으로도 조공과 책봉관계다. 이것이 말해주듯 무령왕릉지석 글씨는 이미 4세기 왕법(王法)으로 글씨의 전형을 구가한 동진(317~419)의 서풍(書風)을 받은 남조의 양나라 글씨풍이 백제에 전해진 뒤 그것이 백제식으로 진화한 것이다. 이것은 양나라 고조와는 책봉과 조공관계인 무령왕이 자신의 죽음에 대해서는 지석에서 천자(天子)나 황제의 죽음에만 사용하는 가장 격이 높은 ‘崩(붕)’자를 사용하고 있는 것과 비견된다. 백제왕의 주체성만큼이나 글씨 또한 백제화된 것이다.

무령왕릉에서 발견된 다른 유물들과 함께 6세기 초 백제와 중국 남조와의 문화적 교류를 보여주는 사료로써 백제사 연구의 귀중한 자료이다.