表紙書名, 版心題는 모두 ‘國語’이다. 표지 서명 하단에는 冊次가, 書腦 하단에는 ‘共四’가 기재되어 있다. 제1책 제1장의 우측 상단에는 ‘奎章之寶’가, 각 책 제1장 우측 하단에는 ‘茂朱赤裳山史庫所藏 朝鮮總督府寄贈本’이, 우측 상단에는 ‘李王家圖書之章’이 날인되어 있다. 제4책 권말에 수록된 鑄字事實과 인출 상태를 고려해 볼 때, 1859년에 再鑄整理字로 인출된 금속활자본이다. 1796년(정조 20)에 整理儀軌 등을 인출하기 위해 주조한 초주정리자가 1857년(철종 8)에 韓構字와 함께 소실되자 1858년(철종 9)에 奎章閣 檢校提學 金炳冀 등이 왕명으로 재주정리자를 주조하였다. 이에 철종이 재주정리자를 시험할 목적에서 이듬해인 1859년(철종 10)에 본서를 인출하였다.

주 왕실과 춘추시대 제후국의 역사를 나라별로 기록한 책으로, 三國 吳나라 韋昭(204~273)가 주해하고 宋代 宋庠(996~1066)이 補音을 달았다가, 明代에 張一鯤과 李時成이 검열하고 郭子章과 周光鎬가 교정한 책을 저본으로 하여 1859년에 조선에서 整理字로 인출한 것이다. 정리자본의 저본은 官·私에 소장되어 있던 16종의 판본을 張一鯤 등이 교정한 후 萬曆年間(1573~1619)에 간행했던 明刊本으로 추정된다. 저자는 左丘明(B.C. 556~B.C. 451)으로 알려져 있으나, 이에 관해서는 여전히 쟁론 중이다.
권수에 張一鯤의 刻國語序, 韋昭의 國語解敍, 校補國語凡, 宋庠의 國語補音敍錄, 목록이 수록되어 있다. 본문에서 다루는 시기는 周 穆王이 大戎을 정벌하려던 시기인 B.C. 947년부터 智伯이 멸망한 때인 B.C. 453년까지로, 권1~3은 周語, 권4~5는 魯語, 권6은 齊語, 권7~15는 晉語, 권16은 鄭語, 권17~18은 楚語, 권19는 吳語, 권20~21은 越語로 구성되어 있다. 권말에는 역대 조선의 활자 인쇄 현황과 본서가 1859년에 정리자로 인출되었음을 알려주는 鑄字事實이 첨부되어 있다.

춘추 시기의 정치, 경제, 군사, 외교, 문화 등 다양한 내용을 수록하고 있어서 선진 시기의 역사를 연구하는 데 있어서 매우 중요한 역사 서적이다.